AI 데이터센터 철강 수요 증가, 현대제철·동국제강이 주목받는 이유

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AI 데이터센터 철강 수요 증가, 현대제철·동국제강이 주목받는 이유

AI 데이터센터 건설 확대가 침체에 빠진 국내 철강업계의 새로운 성장 동력으로 떠오르고 있다.

AI 산업의 수혜 대상으로는 일반적으로 반도체와 전력기기, 냉각장치 기업이 먼저 거론된다. 그러나 데이터센터를 실제로 건설하려면 건물의 기둥과 보, 전력설비, 에너지저장장치 등에 많은 철강재가 필요하다.

이에 따라 H형강과 후판 등을 생산하는 현대제철과 동국제강이 데이터센터 투자 확대의 간접 수혜 기업으로 주목받고 있다.

AI 데이터센터에 H형강이 필요한 이유

데이터센터 내부에는 수많은 서버와 통신장비, 냉각설비가 설치된다. 장비 무게가 상당하고 24시간 안정적으로 운영돼야 하므로 일반 건축물보다 높은 구조적 안전성이 요구된다.

H형강은 단면이 알파벳 H와 비슷한 철강재로, 건물의 기둥과 보를 만드는 데 사용된다. 높은 하중을 견딜 수 있고 시공이 편리해 데이터센터와 반도체 공장, 물류센터 등 대형 산업시설에서 널리 사용된다.

AI 데이터센터에는 다음과 같은 철강 제품이 필요하다.

1. 건물 기둥과 보에 사용하는 H형강

2. 대형 설비와 구조물에 사용하는 후판

3. 건물 기초와 바닥에 사용하는 철근

4. 냉각·전력설비 제작에 사용하는 열연·냉연강판

5. 에너지저장장치 외부 케이스에 사용하는 특수강판

AI 서버의 전력 소비와 발열량이 증가할수록 냉각·전력 인프라도 대형화된다. 데이터센터 한 곳의 건설이 단순한 건축용 철강재뿐 아니라 전력설비용 철강 수요까지 만들어내는 이유다.

형강과 후판 판매량은 이미 반등

한국철강협회 통계를 인용한 보도에 따르면 2026년 1~5월 국내 형강 판매량은 약 103만 톤으로 전년 동기보다 9.7% 증가했다.

중후판 판매량도 약 271만 톤으로 9% 늘었다. 반면 일반 주택과 건축현장에서 많이 사용하는 철근 판매량은 약 265만 톤으로 5.3% 감소했다.

이는 국내 건설시장 전체가 회복됐다기보다는 데이터센터, 반도체 공장, 조선 등 특정 산업 분야의 철강 수요가 상대적으로 강해지고 있다는 신호로 해석할 수 있다.

현대제철의 데이터센터 경쟁력

현대제철은 H형강과 철근, 후판, 열연·냉연강판을 모두 생산한다. 데이터센터 건물의 구조재부터 전력·설비용 제품까지 공급할 수 있는 포트폴리오를 보유한 셈이다.

현대제철은 데이터센터 관련 수요가 2026년 봉형강 매출의 약 3% 수준에서 앞으로 6%까지 확대될 가능성이 있다고 전망한 것으로 전해졌다.

에너지저장장치인 ESS 인클로저 시장에서도 북미를 중심으로 영업을 확대하고 있다. 데이터센터 건축용 H형강뿐 아니라 전력 저장설비용 철강재에서도 매출 확대를 기대할 수 있는 부분이다.

동국제강이 수혜 대상으로 거론되는 이유

동국제강은 H형강과 철근 등 봉형강 부문에 경쟁력을 보유한 기업이다.

국내 주택 건설경기 부진으로 철근 판매가 감소하더라도 데이터센터와 반도체 공장 건설에서 H형강 주문이 늘어나면 제품 구성과 공장 가동률이 개선될 가능성이 있다.

특히 미국과 아시아 지역의 데이터센터 투자가 확대되면 국내 판매뿐 아니라 수출 물량 증가도 기대할 수 있다.

업계에서는 정부와 기업이 추진하는 AI 데이터센터와 반도체 투자로 약 176만 톤 규모의 신규 철강 수요가 발생할 가능성도 제시하고 있다. 다만 이는 향후 프로젝트가 예정대로 진행된다는 전제에서 산출된 전망치이므로 실제 발주량과 공사 일정을 확인해야 한다.

철강업황 회복의 또 다른 변수는 중국 감산

국내 철강기업의 수익성은 중국 철강시장과 밀접하게 연결돼 있다.

중국의 공급 과잉으로 저가 철강재가 국내에 대량 유입되면 국내 업체는 제품 가격을 올리기 어렵다. 반대로 중국 정부가 철강 생산을 실질적으로 감축하면 아시아 철강 가격이 안정되고 국내 업체의 판매가격과 수익성에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

따라서 데이터센터 수요와 함께 중국의 조강 생산량, 국내 철강 수입량, 반덤핑 관세 적용 여부도 살펴봐야 한다.

현대제철·동국제강 투자 전 확인할 항목

AI 데이터센터 건설 확대가 철강업계에 긍정적인 것은 사실이지만 관련 기업의 주가와 실적이 반드시 함께 상승하는 것은 아니다.

투자 판단 전에는 다음 지표를 확인할 필요가 있다.

첫째, 데이터센터 관련 H형강의 실제 수주량이다. 사업 계획이나 예상 수요가 실제 계약으로 이어지는지가 중요하다.

둘째, 철강 제품 판매가격이다. 판매량이 늘어도 원재료비와 전기료가 더 크게 오르면 수익성은 개선되지 않을 수 있다.

셋째, 공장 가동률이다. 낮아졌던 가동률이 회복되면 고정비 부담이 줄어 영업이익 개선에 도움이 된다.

넷째, 중국산 저가 철강재 수입 추세다. 중국의 감산 발표보다 실제 생산량과 수출량 변화를 확인해야 한다.

다섯째, 국내 데이터센터의 전력 공급과 인허가 진행 상황이다. 데이터센터는 충분한 전력망과 주민 수용성, 환경·건축 인허가가 확보돼야 착공할 수 있다. 발표된 사업이 지연되면 철강재 발주도 늦어질 수 있다.

AI 산업이 철강업계까지 바꾸고 있다

AI 데이터센터 투자는 반도체와 전력기기 산업을 넘어 건설과 철강산업에도 새로운 수요를 만들고 있다.

현대제철은 다양한 구조재와 설비용 제품을 공급할 수 있다는 점이 강점이며, 동국제강은 H형강을 비롯한 봉형강 부문에서 직접적인 수요 증가를 기대할 수 있다.

다만 국내 건설경기 침체가 계속되고 있고 철강업계가 원재료비와 중국산 저가 제품 문제에서 완전히 벗어난 것은 아니다.

데이터센터가 철강업황을 단숨에 회복시키는 만능 해결책이라기보다는 기존 건설 수요 감소를 보완할 새로운 시장이 생기고 있다는 점에 의미가 있다. 앞으로는 예상 투자 규모보다 실제 착공, 철강재 발주와 기업별 실적 반영 여부를 확인하는 것이 중요하다.

원문 참고
한국경제
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https://link.coupang.com/a/fwOqX956Qe

※ 이 글은 공개된 보도자료와 언론 보도를 참고해 이해하기 쉽게 재구성한 정보성 콘텐츠입니다. 원문을 그대로 옮기지 않았으며, 기업의 사업 계획과 시장 전망은 향후 투자 환경에 따라 달라질 수 있습니다. 이 글은 특정 종목의 매수 또는 매도를 권유하는 투자 자문이 아닙니다.

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